Originaire de Sarzeau, près de Vannes (Morbihan), Gabriel Launay avait 20 ans lorsqu’il a été appelé à embarquer à destination de l’Algérie, en 1958. Pendant deux ans, le jeune agriculteur a servi l’armée française dans un bataillon du Génie, posté dans la Petite Kabylie. Il en a gardé des souvenirs extrêmement marquants, qu’il a décidé de partager dans un récit autobiographique: N’ai-je été qu’un pioupiou ?