C’est à l’automne 1921 que Lucien Olivier, presque 14 ans, est admis à l’École militaire préparatoire d’Autun, réservée aux fils de militaires. Quelques années plus tard, ses bons résultats lui permettent d’entrer à l’École de santé militaire de Lyon. Docteur en médecine en 1932, il est affecté dans différents régiments successifs et aspire à un poste hospitalier.

Le déclenchement de la guerre bouleverse ce parcours. Prisonnier de guerre en juin 1940, il passe plusieurs mois près de Belfort, en remplacement du médecin du village, avant de rentrer, en « congé d’armistice ».

En 1943, il est désigné pour «relever» un médecin prisonnier de guerre en Allemagne. Il passe ainsi près de deux ans dans un camp de prisonniers dans le nord de la Bavière.

À l’aide d’archives familiales (correspondance privée et officielle, bulletins scolaires, documents militaires, etc.) et de monographies sur la relève, Michèle Olivier-Poletti retrace dans ce livre vingt-cinq années de la vie de son père, des années d’apprentissage à celles de la guerre.